1) Qu'est-ce que c'est ?
- "Sur la trace de la chouette d'or" est une chasse au trésor créée le 15 mai 1993 par Michel Becker et Max Valentin. Le trésor en question est une chouette en or et argent de 50 cm d'envergure et d'un poids d'environ 10 kg, rehaussée de diamants. Cet objet d'art unique a été sculpté par Michel Becker, et a été initialement estimé à 1 million de francs français (environ 150 000 euros). Cependant, un acheteur potentiel aurait fait une offre de 3 millions de francs français (environ 450 000 euros).
- Pour trouver la chouette, il faut décrypter 11 énigmes textuelles et visuelles rassemblées dans un livre vendu 100 francs français (environ 15 euros). A la fin des 11 énigmes, on obtient une zone de la taille d'une ville moyenne, située en France métropolitaine. Pour trouver la chouette à l'intérieur de la zone, il faut se servir de fragments inutilisés à l'intérieur de certaines énigmes, qui donnent les indications pour trouver la cache. Ces fragments sont communément appelés "reliquats". Il existe également des "clés de passage" permettant de passer d'une énigme à l'autre. Ce n'est pas la chouette d'or qui a été enterrée mais sa contremarque en bronze grandeur nature. L'enfouissement a eu lieu le 24 avril 1993 à 3h30 du matin.
- Les énigmes visuelles du livre ont été dessinées par Michel Becker, selon les indications de Max Valentin (qui à créé les énigmes textuelles). Max Valentin a donné des Indications Supplémentaires (abrégées I.S.) dans les médias au fil des ans. Il existe 3 éditions du livre:
. Sur La Trace De La Chouette d'Or, Manya, 1993, 42 pages.
. Sur La Trace De La Chouette d'Or, Hermé et Max Valentin, 1995, 54 pages.
. Sur La Trace De La Chouette d'Or, Michel Lafon et Editions du Trésor, 1997, 63 pages.
(À noter que la troisième édition contient les 26 indications supplémentaires diffusées entre 1993 et 1996). Les livres ont été vendus à 70 000 exemplaires et ne sont plus édités mais les énigmes sont disponibles en téléchargement avec l'accord des auteurs.
- Le 3 juin 1993, Max Valentin ouvre un serveur Minitel (3615 MANYA qui deviendra 3615 MAXVAL), destiné à répondre en public ou en privé aux questions des chercheurs sur la chouette. Les réponses de Max Valentin sur le serveur sont communément appelées par les chercheurs MADITS (contraction de MAX A DIT). Le serveur ferme ses portes fin décembre 2001. Au total, 38 152 messages publics y auront été composés.
. Quelques anecdotes à connaître:
- C'est la chasse au trésor ayant la plus grande longévité à ce jour, d'ailleurs elle est encore active aujourd'hui. Ironie du sort, son concepteur l'avait soi-disant "programmée" pour une durée de 8 à 14 mois. Le record précédent étant tenu par une chasse au trésor britannique intitulée "Quest: A Zetetic Treasure Hunt" qui aura duré 13 ans et sept mois. (septembre 1992 - mars 2006).
- Suite à différentes péripéties judiciaires, la cour d'Appel de Versailles ordonne le 15 janvier 2009 au liquidateur de la société responsable de la location du coffre-fort de la chouette d'or de remettre la chouette entre les mains de l'huissier de justice chargé de contrôler la bonne fin du jeu, l’huissier l’ayant lui-même rendue à Michel Becker.
- La nuit du 23 au 24 avril 2009, Max Valentin (de son vrai nom Régis Hauser), le concepteur des énigmes de la chouette, décède brutalement après avoir été hospitalisé, soit 16 ans jour pour jour après l'enfouissement de la contremarque de bronze.
- En juin 2014, Michel Becker met la chouette d’or aux enchères chez Drouot, avec une estimation de 80 000 € (soit environ 500 000 francs français) bien que la contremarque en bronze n’ait toujours pas été trouvée. Fort heureusement, les chercheurs et la justice arrivent à empêcher la vente.
2) Les 3 différentes éditions.
- Bien que Max Valentin ait toujours affirmé que l'on pouvait trouver la chouette avec seulement la première édition du jeu, il existe de petites différences (subtiles certes), qui "à mon humble avis" feront qu'une édition donnera quelques indices par rapport à une autre. J'y explique ces différences au cours de ma théorie que je vous invite à parcourir. Ces différences sont minimes et ne contredisent pas le fait que seule la première édition suffit à découvrir la chouette. Voici les couvertures des 3 différentes éditions.
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| Première édition | Deuxième édition | Troisième édition |
